近年來，隨著中國的崛起，越來越多的研究開始關(guān)注中國經(jīng)驗(yàn)，中國本身成為學(xué)術(shù)界關(guān)照的對象。應(yīng)該說，繼六十年前中國革命的成功之后，中國研究重新引起學(xué)術(shù)界的聚焦很大程度上是因?yàn)椤爸袊Ｊ健睒?gòu)成了與西方發(fā)展道路不盡一致的經(jīng)驗(yàn)，中國作為西方經(jīng)驗(yàn)的“他者”具有無可替代的位置。
曹錦清教授的努力或許提供了另一種學(xué)術(shù)路徑。在這個學(xué)術(shù)路徑中，中國不單純是理論研究的對象，中國經(jīng)驗(yàn)也不再是西方理論中的“他者”，相反，理論研究服務(wù)于認(rèn)識中國，在這種情況下，不過于強(qiáng)調(diào)理論研究的“規(guī)范”，強(qiáng)烈的經(jīng)世致用情懷成為曹先生學(xué)術(shù)之路的主要立場。在這本《如何研究中國》中，曹先生多次提到，他本人是因?yàn)閷θ松斫庵袊欣Щ蟛庞兴鳛榈�。早年《�?dāng)代浙北鄉(xiāng)村的社會文化變遷》的研究啟動時，是為了全面理解中國的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，到《黃河邊上的中國》，則更加鮮明地表達(dá)了其對中國“千年之巨變”的關(guān)懷，如果說這些研究更多是曹先生早年“返回國情，返回歷史，返回實(shí)證”的具體努力的話，那么，《如何研究中國》則更多的是對這些具體研究中的立場、觀點(diǎn)和方法的思考。
正如曹先生所言，在學(xué)科分化越來越精細(xì)，而中國社會卻越來越復(fù)雜的情況下，“認(rèn)識中國”變得越來越困難，以至于談這句話也會自覺輕狂。我想，只有真正在認(rèn)識中國，理解中國的人，才會真正感受到中國之巨變，也才會越來越感到個體研究者的無奈，以及我輩研究者的歷史責(zé)任感。這一點(diǎn)，曹先生所言的“返回歷史”，以及這個集子里多次提到的孔孟、朱熹、王陽明、孫中山、毛澤東、梁漱溟、費(fèi)孝通等一大串名字，或許表明士大夫情懷在具體的社會科學(xué)研究中得到了延續(xù)。
從某種意義上說，中國經(jīng)驗(yàn)是一個巨型的農(nóng)民國家城市化、工業(yè)化的過程，理解中國農(nóng)村就是理解中國。因而，曹先生的中國研究大部分是中國農(nóng)村研究。這些年，我和我的研究團(tuán)隊(duì)一直在努力理解中國農(nóng)村正在進(jìn)行的巨變，因此之故，受到曹先生的傾心指導(dǎo)，可以說，曹先生是我們的精神導(dǎo)師，我們團(tuán)隊(duì)是伴隨著曹先生文集中的諸多講話成長起來的。對于曹先生的家國情懷，踏踏實(shí)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)研究之路，我們深有感觸，也在努力踐行。希望我們的努力能夠?yàn)椴芟壬嗄陙怼罢J(rèn)識中國”之路添磚加瓦，并在這個過程中做真正的中國研究，實(shí)現(xiàn)中國社會科學(xué)本土化。
《如何研究中國》出版了，看到里面的文字倍感親切，這是曹先生多年來的所思所想，已過花甲之年的曹先生說他已經(jīng)沒有嚴(yán)格的研究計(jì)劃，但是，這本文集所體現(xiàn)出的學(xué)術(shù)路徑將為有志于中國研究的學(xué)者提供諸多啟發(fā)。