通過擴大消費性投資的路徑解決“住、行、學”等供給不足的過程，同時就是城鎮(zhèn)化的建設過程。如果說1950-2000年的50年間中國主要是通過工業(yè)化來推進經濟社會發(fā)展的話，那么，在此后的時間內，在積極推進“住、行、學”短缺格局改變的過程中，中國將更多地通過城鎮(zhèn)化來推進經濟社會的發(fā)展。從這個意義上說，經濟發(fā)展方式轉變并不僅僅表現在工業(yè)經濟中的技術升級、結構優(yōu)化和節(jié)能減排等方面，更重要的還在于增加了城鎮(zhèn)化的內容。從這一角度出發(fā)，可以將此輪經濟發(fā)展方式轉變表述為：從以工業(yè)經濟為主要推動力的經濟發(fā)展方式轉變?yōu)橐猿擎?zhèn)經濟為主要推動力的經濟發(fā)展方式。在這個過程中，工業(yè)經濟的發(fā)展將以推進城鎮(zhèn)經濟發(fā)展為取向并根據城鎮(zhèn)經濟的發(fā)展要求而展開。
經濟發(fā)展方式轉變要求在經濟增長的基礎上實現經濟結構、生活水平和社會發(fā)展的“質”的飛躍，它不應當也不可能在經濟低增長(或經濟增長率大幅降低)的條件下展開，由此，提出了一個基本問題：經濟增長的空間在本質上是由什么決定的？西方經濟增長理論將決定經濟增長的主要成因集中于供給角度，通過生產函數分析，強調的是資本、勞動和技術等因素的作用。這在工業(yè)經濟發(fā)展過程中是有意義的。但僅僅如此是不夠的有缺陷的。對任何一種的產品生產(從而，由所有產品生產所構成的一國生產能力)來說，制約生產潛力(從而經濟增長的可能性)大小的因素，不僅在于生產能力(它由一定價格水平條件下資本、勞動和技術所形成的生產可能性決定)方面，更重要的還在于對產品的需求能力方面。如果說自80年代以來的中國經濟以接近兩位數的高速增長主要是通過“吃、穿、用”拉動的話，那么，在今后的30-50年間，“住、行、學”短缺狀況的解決將成為支持中國經濟持久較快發(fā)展的主要因素。
解決“住、行、學”的短缺，既是城鎮(zhèn)化的內容，也是推進城鎮(zhèn)化建設的動力，還是帶動工業(yè)化升級的主要因素。工業(yè)化有著獨自的經濟結構，城鎮(zhèn)化也有著獨特的經濟結構，二者雖有關聯，但不可相互替代，可選擇的對策是互補互動。如果說在2002年之前中國經濟發(fā)展主要依靠工業(yè)化推進的話，那么，2003年以后城鎮(zhèn)化對經濟發(fā)展的貢獻率就越來越大了(在近年的全社會固定資產投資中，涉及城鎮(zhèn)化的投資占比達到了50%左右)。這決定了，中國經濟結構的調整不能僅僅以工業(yè)化要求為標準，還必須以城鎮(zhèn)化要求為標準和內容。只有通過以城鎮(zhèn)化帶動工業(yè)化、以工業(yè)化促進城鎮(zhèn)化的相得益彰機制，才能有效保障經濟社會持續(xù)穩(wěn)步地較快發(fā)展，實現消費結構快速升級和全面小康。
中國幅員廣大，各地區(qū)差異甚大，城鎮(zhèn)化將在五個層面上展開：第一層面為北京、上海等超大型城市，通過20年左右的發(fā)展，這些城市的基本定位將是全球性城市；第二層面為南京、杭州等長三角中心城市，廣州、深圳等珠三角中心城市，天津等渤海灣中心城市，武漢、重慶、成都和西安等區(qū)域性中心城市，這些城市通過發(fā)展將成為以區(qū)域性為主要特點的大型中心城市；第三層面為各省、自治區(qū)的首府城市，它們在發(fā)展中將形成輻射本省區(qū)并對周邊省區(qū)有重要影響的中心城市；第四層面為各省區(qū)轄內的非首府城市，它們將發(fā)展成為本地市的經濟中心；第五層面為各縣鎮(zhèn)鄉(xiāng)，它們是城鎮(zhèn)化的基礎性層面，對解決農村人口向城鎮(zhèn)轉移有著至關重要的作用。在這五個層面中，對中西部的大部分地區(qū)和東部的一部分地區(qū)而言，今后相當一段時間內可能還將以工業(yè)化為經濟發(fā)展的主要推動力，對它們來說，城鎮(zhèn)化是經濟發(fā)展的一個重要推動力；但對東部地區(qū)的主要中心城市而言，城市化將成為經濟發(fā)展的主要推動力。諸如北京、上海、廣州、天津、南京、武漢、重慶、成都和西安等城市將逐步地以教育經濟、文化(包括影視、娛樂等)經濟、醫(yī)療保健經濟、養(yǎng)老經濟、旅游經濟、總部經濟、設計研發(fā)經濟、房地產經濟、物流航運經濟、金融經濟、商業(yè)經濟和會展經濟等為經濟發(fā)展的主要內容，經濟結構也將依此而調整。在這個過程中，將逐步形成以北京、上海、廣州、天津、南京、武漢、重慶、成都和西安等為中心的區(qū)域性都市經濟圈。
城鎮(zhèn)化作為國民經濟的新的增長點，帶動著上百個產業(yè)部門幾萬種產品，因此，具有主導性地位。城鎮(zhèn)化中的主要新產業(yè)集中于第三產業(yè)部門，具有低碳、低能耗等特點，這對于改善中國經濟發(fā)展質量有著至關重要的影響。另一方面，城鎮(zhèn)化又是民生工程，既有利于協(xié)調城鄉(xiāng)關系，加速社會主義新農村建設，有利于推進城鄉(xiāng)居民消費結構的升級，也有利于促進城鄉(xiāng)居民的安居、就業(yè)，提高他們生活質量、健康水平與文明水平。
