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最新一期美國《外交政策》雙月刊發(fā)表了一篇題為《小型跨國公司將管理世界，廉價機器人將幫助它們做到這一點》的文章。文章稱，我們生活在一個組合創(chuàng)新的時代，現(xiàn)在就連最小的公司也負擔得起在15年前能令一家大公司羨慕不已的通信和計算基礎設施。如果說20世紀末是跨國公司時代，那么21世紀初就會成為小型跨國公司時代。
對于中小企業(yè)國際化的研究由來已久，在歐洲尤為盛行。傳統(tǒng)觀點認為，海外經營要比本土經營付出更高的成本，所以跨國公司都是大企業(yè)。另外，企業(yè)國際化有一個學習的過程，因此，企業(yè)在成為跨國公司前必須先經過本土經營壯大的階段。然而，小型跨國公司的出現(xiàn)幾乎顛覆了上述看法，它們不僅是中小企業(yè)，而且很多都是“天生”的跨國公司。
從根本上說，小型跨國公司出現(xiàn)的背景是國際分工格局的深刻變化：從原有的產業(yè)間分工、產業(yè)內分工發(fā)展成為產品內分工。產品的不同部分由不同的企業(yè)生產，這一分工模式形成了許多細分市場，催生出的許多小型跨國公司成為不同細分市場上的領導者。這種現(xiàn)象在汽車和信息技術產業(yè)十分普遍。
目前世界上的小型跨國公司主要有3類。一類是服務業(yè)跨國公司。服務業(yè)和制造業(yè)有很大的不同，對上、下游的依賴程度較小，所以容易獨自闖海外市場，日本的吉野家就屬于這一類型。一類是信息技術進步催生的網絡公司。網絡公司受地域限制較小，信息技術的發(fā)展使其為全球提供產品和服務的成本大大降低，愛沙尼亞的斯蓋普公司就是這類小型跨國公司的典型代表。還有一類是依托全球化銷售平臺發(fā)展起來的跨國公司。亞馬遜、蘋果應用商店等全球性銷售平臺的發(fā)展，為許多小型企業(yè)創(chuàng)造了跨國經營條件。依托蘋果應用商店移動設備的游戲《憤怒的小鳥》的開發(fā)商——芬蘭的路威公司已成為國際知名企業(yè)。
小型跨國公司的興起，不僅加速了全球跨國公司版圖的重構，也改變了全球企業(yè)競爭格局和中小企業(yè)的經營模式。除了“大到不能倒”的金融集團和傳統(tǒng)制造業(yè)的品牌制造商，“小即是美”的小型跨國公司，在服務業(yè)、新興產業(yè)和傳統(tǒng)制造業(yè)的供應商等領域的地位不斷提升。在傳統(tǒng)模式下，企業(yè)面臨的競爭主要來自本土企業(yè)，而在“天生”國際化的小型跨國公司出現(xiàn)后，許多行業(yè)面臨的競爭都是全球性的，在封閉環(huán)境下經營的企業(yè)很難生存。在此背景下，不只是產品的生產環(huán)節(jié)被細分，價值鏈也被分割，制造商、品牌商和銷售商各司其職。傳統(tǒng)意義上的“外國劣勢”由于銷售渠道的全球化而消失，本土經營和跨國經營的差異不斷縮小，形成“本土即為國際，全球即是本土”的新格局。這些變化給新興市場國家的中小企業(yè)帶來更大便利，提供了新的發(fā)展道路和更為廣闊的市場空間，其國際化程度得以提高，國際化進程也將加速。如果新興市場國家的中小企業(yè)能夠在某一領域有特長，將會更容易提高自身在細分市場上的地位，成為全球化細分市場上的領導者。
當然，在小型跨國公司成長的過程中，全球企業(yè)在專利市場上的競爭也會不斷加劇。專利技術是小型跨國公司參與全球競爭的根本，一項專利技術可能關系到一家小型跨國公司的存亡。所以，新興市場國家的中小企業(yè)除了要增加技術投入，還要重視專利申請和對自身專利技術的保護。
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