綠色經濟由英國環(huán)境經濟學家大衛(wèi)·皮爾斯(David
Preece)于1989年首次提出，是指以經濟與環(huán)境的和諧為目的而發(fā)展起來的經濟形式。上世紀90年代，有學者倡議“綠色經濟學”必須在傳統(tǒng)經濟學三種基本生產要素（勞動、土地及人造資本）之外，再加入一項社會組織資本（social
and organization capital，SOC），并將其他三項成本的定義略作修正：人類資本（human
capital）、生態(tài)資本（ecological capital）或自然資本（natural capital）、人造資本（manmade
capital）或稱制造資本（manufactured
capital），由此，奠定了現(xiàn)代綠色經濟理論的基本框架。
隨著社會、經濟的不斷發(fā)展，綠色經濟的內容也在不斷擴充，“綠色產業(yè)”、“綠色管理”、“綠色市場”、“綠色消費”等內容不斷從理論和實證上建立、驗證和完善著綠色經濟這一學科體系。目前的綠色經濟除了生態(tài)環(huán)境外，也涵蓋了社會環(huán)境與經濟的關系。經濟的“綠色”不僅能夠減少成本，包括資源消耗、環(huán)境污染以及社會成本，也能轉化為生產力，如促進高科技行業(yè)及知識經濟的發(fā)展，提高社會運行效率等。經濟學家斯圖亞特·哈特教授（Stuart
L. Hart）（1995）就曾提出，環(huán)境社會責任（Environmental Social
Responsibility）能夠優(yōu)化經濟內部資源配置從而引致可持續(xù)的競爭優(yōu)勢，突出綠色經濟是以環(huán)境效益、社會效益與經濟效益和諧共存，促進社會良性發(fā)展的一種經濟形式，從而進一步完善了綠色經濟的內涵。
2010年，聯(lián)合國環(huán)境署對綠色經濟做出的定義指出，綠色經濟是改善人類行為和社會公平的結果，并能顯著減少環(huán)境風險和生態(tài)匱乏。區(qū)別于傳統(tǒng)經濟，綠色經濟更注重對自然資本和生態(tài)服務的經濟學價值進行評估，并進行全面的社會成本評估，包括生態(tài)系統(tǒng)的可靠性、社會責任感等。與聯(lián)合國綠色經濟的定義相對應的，是著名的“三重底線”原則，即“人類、地球、利潤”三原則，對應“社會、環(huán)境和經濟”。這個概念是英國學者約翰·艾爾金頓（John
Elkington）于1998年提出的�！叭祟悺笔侵溉肆Y本，涉及對勞動者以及公司開展業(yè)務的社區(qū)和地區(qū)的公平與互利的商業(yè)行為�！暗厍颉笔亲匀毁Y本，指的是可持續(xù)的環(huán)境行為。“利潤”是經濟價值，是指在可持續(xù)框架下，可實現(xiàn)的經濟上的社會利潤。目前，以三重底線為基礎的對綠色經濟的定義已成為國際社會的共識。
中國經濟經過30多年的改革開放，取得了舉世矚目的成就。但自2003年邁入工業(yè)化中期階段后，以經濟效益為主，忽視環(huán)境效益和社會效益的傳統(tǒng)經濟發(fā)展道路遇到瓶頸，中國經濟面臨了以下問題：一是資源約束日益突出。資源消費規(guī)模擴大，國內資源供求矛盾突出，同時資源利用效率偏低，經濟增長方式粗放。二是環(huán)境約束日益突出。環(huán)境風險與日俱增，各類環(huán)境事件高發(fā)，一些地區(qū)環(huán)境透支現(xiàn)象突出。三是消費能力的不均衡矛盾突出。長期存在的過度儲蓄和消費不足這種不平衡的情況繼續(xù)存在，消費的不公平也在加劇。四是產業(yè)發(fā)展遭遇瓶頸。目前絕大部分產業(yè)集群所涉及的領域為低技術含量、低附加值的產業(yè)，以中小企業(yè)為主，導致了資金、技術和人才的分散和浪費，企業(yè)的抗風險能力差。傳統(tǒng)“中國制造”正逐步喪失優(yōu)勢，面臨著轉型升級的壓力。
目前，一場轉型期的博弈已在中國上演。歷史和事實證明，調整經濟結構、實現(xiàn)產業(yè)轉型是疏導通脹危機、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的重要手段。“綠色經濟”應當成為解決上述問題的可行路徑。
今天的中國經濟面對的是一個競爭日趨激烈的全球市場，國內外環(huán)境的巨大變化促使我國在調整政府職能和產業(yè)步伐時，不僅要滿足消費者的需求并獲取經濟效益，更應在戰(zhàn)略上將企業(yè)經濟利益、社會利益、生態(tài)利益合理、科學地統(tǒng)一起來，形成一個建立在“三重底線”基礎上，以創(chuàng)新、可持續(xù)發(fā)展和以人為本為原則的具有中國特色的綠色經濟發(fā)展戰(zhàn)略：
一要強化政府職能。政府在綠色經濟的實行過程中起到主導、協(xié)調、規(guī)范的作用。比如，通過制定和實施各種經濟、金融政策，對綠色生產經營在貸款融資、人才引進、稅收減免等各方面政策進行扶持，引導和推動政府和民間資本轉到節(jié)約資源、保護環(huán)境的新興產業(yè)項目上。再比如，完善綠色政績考核指標體系。為更好地制定綠色經濟相關政策提供有效支持。
二要發(fā)展綠色技術。綠色技術是發(fā)展綠色經濟的支撐，包括能源技術、材料技術、生物技術、污染治理技術、資源回收技術、環(huán)境檢測技術、清潔生產技術等。目前，中國一些綠色經濟領域取得了顯著進步。未來需要結合經濟實際，進一步加快環(huán)境友好型技術的產業(yè)化進程。
三要扶持知識經濟產業(yè)。大力推進產業(yè)結構優(yōu)化升級，發(fā)展高新技術，改造提升傳統(tǒng)工業(yè)，加快發(fā)展現(xiàn)代服務業(yè)。從單純的價格優(yōu)勢轉變?yōu)橛袑＠群诵募夹g的高附加值優(yōu)勢，實現(xiàn)工業(yè)經濟向知識經濟的轉型，從制造業(yè)為主變成制造和消費并駕齊驅。
四要倡導綠色消費。綠色消費主要倡導“可持續(xù)性消費”。即，消費要有利于環(huán)境保護，有利于生態(tài)平衡；提倡公平和公正消費，主張節(jié)約型消費和消費結構上的分配平等。
五要加強社會責任感的建設和制約。通過制定執(zhí)行行政規(guī)章制度，規(guī)范經營主體的資格和行為。督促企業(yè)履行社會責任。建立嚴格的產品質量監(jiān)控體系，完善綠色標志制度，并提倡企業(yè)科學安排勞動力，建立健全的勞工保障系統(tǒng)和規(guī)范。