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中國正在進入快速人口老齡化階段，在未來的二三十年間，老年人口數(shù)量將迅速增長，出現(xiàn)有史以來老年人口比例最高的時期。
人口老齡化會影響到社會的方方面面，應對老齡化需要統(tǒng)籌考慮應對老齡化戰(zhàn)略與人口政策問題，老年人和其他年齡人群的關系，以及人口與社會經(jīng)濟的協(xié)調(diào)發(fā)展。應對老齡化也不僅僅是國家的責任，而需要從國家、地方、社區(qū)、家庭及個人多層次增強應對老齡化的能力。中國在國家層面已經(jīng)出臺了相關的立法和規(guī)劃，還需要使全社會對人口老齡化所帶來的挑戰(zhàn)有足夠的認識、做充分的準備。
我們不僅需要有健全的社會保障體系，還需要在文化和傳統(tǒng)習俗方面有相應的調(diào)整和改變。當社會中有更多的健康老年人，且老年人的健康壽命在不斷延長時，應考慮突破傳統(tǒng)觀念和習俗，重新界定“老年”，充分開發(fā)利用老年人力資源。
不少發(fā)達國家和一些發(fā)展中國家已早于中國步入人口老齡化階段，人口老齡化對經(jīng)濟、社會、政治以及文化的影響已經(jīng)凸顯。例如，老年醫(yī)療保障的公共負擔加重；養(yǎng)老保障體系支付壓力加大；勞動力老化甚至短缺；由于家庭規(guī)模的小型化和家庭內(nèi)部養(yǎng)老資源日趨不足，老年人轉向社會尋求必要的支持和服務，對社會養(yǎng)老資源的需求將快速增長，包括對提供照料勞動力的需求增長；社區(qū)居民構成老齡化，參與政治活動的人群老齡化等等。
中國的情況與其他很多國家有所不同。中國人口在20世紀五六十年代的死亡率降低和70年代以來的生育率下降都超前于經(jīng)濟發(fā)展，因而當前的人口老齡化也是超前于經(jīng)濟發(fā)展的，即具有“未富先老”的特點。面對人口老齡化帶來的挑戰(zhàn)，中國可學習和借鑒豐富的國際經(jīng)驗、汲取諸多教訓，同時也需要充分考慮中國特點。在人口老齡化的發(fā)展進程方面，中國與東亞和東南亞的一些國家更具有相似性。
中國人口老齡化具有地區(qū)差異大的特點。生育率下降較早的城市和農(nóng)村地區(qū)人口老齡化較為嚴重。一些城市地區(qū)由于經(jīng)濟發(fā)展較好吸引了大量外地年輕人就業(yè)，緩解了本地人口老齡化，而一些農(nóng)村地區(qū)則因為年輕勞動力的流出而顯現(xiàn)出比城市地區(qū)更為快速的老齡化，且難以吸引外來年輕勞動力，這些地區(qū)將面臨更為嚴峻的老齡化挑戰(zhàn)。因而，不同地區(qū)需要根據(jù)本地人口變化形勢制定應對措施。
持續(xù)低生育、加劇老齡化和快速城市化將是中國在21世紀上半葉必然要面對的人口現(xiàn)實，國家和地區(qū)在制定發(fā)展戰(zhàn)略和規(guī)劃時均應對這種人口形勢有充分的認識，并在決策中加以考慮。
“人口”本身并不是問題的核心，而錯誤判斷人口形勢、忽視或低估人口變化及其影響，則會產(chǎn)生真正的“問題”。人口變化及其影響具有滯后性，當問題出現(xiàn)才考慮對策，已然于事無補。中國作為一個人口大國，更需要準確及時把握人口變化趨勢，未雨綢繆，早作應對準備。
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